Ciência de Hoje | Descoberta de um Nivi Mamífero: o Macroscelides micus | Academia das Ciências da Califórnia

Jack Dumbacher, cientistas da Academia e colegas seus descreveram uma nova espécie animal, um pequeno musaranho-elefante, que se encontra na Namíbia e é aparentado com os elefantes.

A Academia das Ciências da Califórnia é o único local do planeta com um aquário, um planetário, um museu de história natural e uma floresta tropical de quatro andares, debaixo dum só teto.

Descoberta de um Novo
Mamífero

Conheçam o Macroscelides micus,
uma espécie de musaranho-elefante.

Os musaranhos-elefantes

são mamíferos muito raros
que só se encontram em África.

JD: Os primeiros biólogos
que os descobriram e os descreveram

tentaram encaixá-los nos musaranhos,
mas eles eram diferentes dos musaranhos

porque tinham um longo probóscide,
um nariz muito comprido,

não como uma tromba de elefante,
mas que podem movimentar.

As narinas estão na extremidade
como na tromba de um elefante,

por isso lhes chamam musaranhos-elefantes.

Acontece que, geneticamente,
são mais aparentados com os elefantes,

com os oricteropos e dugongues

do que com os outros musaranhos.

Narradora: Esta nova espécie foi descoberta
e descrita há pouco tempo

por cientistas da academia e seus colegas.

Encontraram este espécimen na Namíbia
onde vivem outros musaranhos-elefantes

mas com a sua pelagem vermelha
era um pouco diferente dos outros.

JD: Na altura, não se tinha a certeza

se era apenas um indivíduo
de pelagem vermelha

ou se, na verdade, era muito distinto
geneticamente dos outros.

Por isso foi preciso muito trabalho,
observando o crânio,

observando a pele,
e depois algum trabalho genético

para chegar à conclusão
de que, de facto, era muito distinto.

Depois de sabermos que tínhamos

uma coisa nova e diferente
de todos os outros,

voltámos ao terreno

para aprendermos um pouco mais sobre eles.

Narradora: O trabalho de campo confirmou-o

e a equipa publicou
recentemente os resultados.

JD: Acontece que é o mais pequeno
de todos os musaranhos-elefantes.

ou seja, é o mais pequeno da sua ordem.

Para além de ser o mais pequeno,
tem uma glândula muito grande na cauda

que provavelmente usa
como marca odorífera,

Esta espécie especial
costuma viver em áreas

muito longínquas e extremamente secas,

portanto devem precisar
de um raio de ação muito grande.

Assim podem informar outros indivíduos
do local onde se encontram.

Provavelmente até seria difícil encontrar
um parceiro, numa área tão grande

sem uma coisa desse tipo.

Narradora: Para conhecer melhor
estas criaturas

Jack e Galen Rathbun
vão voltar ao terreno este outono.

JD: Queremos voltar à Namíbia este outono

tentar descobrir o seu raio de ação,

se são monógamos,
como alguns dos outros grupos,

de que se alimentam, quando estão ativos

— se de noite ou de dia,
provavelmente sobretudo de noite.

Vamos colocar-lhes coleiras de rádio
nestas pequenas criaturas que parecem ratos

e segui-las no deserto com rádios.

Narradora: Mas, para já, estes novos
pequenos mamíferos são notícia.

JD: Julgamos que conhecemos
a fauna mamífera mundial bastante bem.

Por isso, a descoberta dum novo mamífero
é uma coisa muito especial.

FIM
Tradução de Margarida Ferreira